Ekonomik büyüme için çaresiz arayış, partiyi adını anmaya cesaret edemediği sorunla yüzleşmeye itiyor.
Geçtiğimiz haftanın büyük bir bölümünde, Keir Starmer hükümeti, Avrupa ile daha yakın bir ilişkinin gelecekte gündeminin daha önemli bir parçası olacağını öne sürüyordu.
Ancak en önemli değişiklik, belki de çok dikkat çekmeyen bir personel değişikliğiydi: AB müzakerelerinden sorumlu bakan Nick Thomas Symonds, kabinedeki tam kadroya terfi etti.
Starmer'ın yakın müttefiki olan Galli siyasetçi, bakanlar bir araya geldiğinde AB ile daha yakın bir ilişkinin savunucusu olacak. Ancak başbakana yakın bir kaynak, "Kabine masasına vurup gümrük birliği ya da iflas diyecek değil. Eğer böyle bir şey olursa, bunun Keir'in kendisinden gelmesi gerekiyor" dedi.
Bu bir zamanlar çok olası görünüyordu: Starmer uzun süredir AB ile bir gümrük birliğinin savunucusuydu. 2018'in başlarında, dönemin gölge Brexit bakanı, yeniden katılım planlarını rafa kaldırma girişimleri nedeniyle gölge kabineden ayrılmaya çok yaklaşmıştı.
İki yıl süren sert Brexit savaşlarının ardından, yeni İşçi Partisi lideri, milletvekillerini Boris Johnson'ın anlaşmasını desteklemeye zorladı ve anlaşmanın başarısız olsa da Avrupa'yı anlaşmasız bırakmaktan daha iyi olduğunu savundu.
Bununla birlikte ve ardından gelen "kırmızı çizgileriyle" - gümrük birliğine veya tek pazara dönüşü reddetmesiyle - Starmer, İşçi Partisi ve ülke için derin bir ayrışma döneminin ardından Brexit'i etkisiz hale getirdi.
Ancak son haftalarda, adını anmaya cesaret edemeyen konu bir kez daha ilgi odağı oldu. Neden? Çünkü hükümet umutsuzca büyüme arayışında.
Ateşli Avrupa yanlılarının siyasi argümanları başarısız olurken, soğuk ekonomik gerçeklik, hükümet genelinde gümrük birliğine yeniden katılım konusunda gayriresmî tartışmalara yol açtı. Bakanlar ve danışmanlar, Avam Kamarası'nın, bunun GSYİH'yi %2,2 artırabileceğini gösteren analizlerinden alıntılar yapıyorlar.
Bütçe öncesinde, başbakanın ekonomi danışmanı Minouche Shafik, gümrük birliğine geri dönmenin büyümeyi artırmanın en etkili yollarından biri olabileceğini öne sürmüştü.
O dönemde bu fikir reddedilmiş olsa da, birkaç kaynak Guardian'a, 10 Numara'da konuyla ilgili daha fazla gayrı resmi tartışmanın yapıldığını söyledi.
Bir kabine kaynağı, "10 Numara'da bu soruyu gündeme getirenler haklı. Bir sonraki seçimde büyümeyi radikal bir şekilde artıracak tek fikir bu," dedi.
Bir diğeri ise şunları ekledi: "Bu çok canlı bir konu. Gümrük birliği, kullanabileceğimiz en önemli kaldıraçlardan biri. Ancak bunu bir sonraki seçimden önce yapmak büyük bir karar olur."
Başbakan, bu hafta Brüksel ile Mayıs ayında varılan sıfırlama anlaşmasının ötesine geçmek istediğini söyleyerek, görünüşe göre herkesi harekete geçirdi.
The Guardian, "Beceriksiz Brexit anlaşmasının ekonomimize önemli ölçüde zarar verdiği gerçeğiyle yüzleşmeliyiz," ve "Ekonomik yenilenmemizin bir unsuru, AB ile daha yakın bir ticaret ilişkisine doğru ilerlemeye devam etmek olacak." diye yazdı.
Pazartesi sabahı yaptığı bir konuşmada bu konuya sıcak baktı ve insanların daha yakın bir ilişki konusunda "olgunlaşmaları" ve bunun "tavizler" gerektireceğini kabul etmeleri gerektiğini savundu.
Gecenin ilerleyen saatlerinde, İngiltere'nin en yakın komşusuyla sorunsuz ticaretin faydalarından tekrar bahsetti ve belediye başkanının yıllık ziyafetinde şunları söyledi: "İngiliz halkına çılgın vaatler verildi ve yerine getirilmedi. Hâlâ sonuçlarıyla uğraşıyoruz."
Başbakanın yakın müttefiklerinden biri, "İçten içe Keir'in daha da ileri gitmek istediğini düşünüyorum," dedi. "Uzun süredir konuşmalarına katılmamasına rağmen, artık her konuşmasında AB ile daha yakın bir ilişkiden bahsediliyor."
Gümrük birliğine yeniden katılmayı destekleyenler, Brexit'in yol açtığı ekonomik zarardan bahsetmenin bir çözüm bulmakla aynı şey olmadığı konusunda uyardılar. "Şu anda, sıfırlama anlaşmasında vaat ettikleri her şeyi -zaten küçük adımlardı- hayata geçirmekte zorlanıyorlar."
AB'nin 131 milyar sterlinlik amiral gemisi savunma fonuna katılım müzakereleri, Fransa'nın İngiliz savunma şirketlerinin sözleşmelere teklif verebilmeleri için İngiltere'nin AB bütçelerine 5,7 milyar sterlin katkıda bulunmasını talep etmesinin ardından geçen hafta çöktü. Gıda ihracatı ve enerji piyasalarıyla ilgili görüşmeler de tıkanmış gibi görünüyor.
Buna rağmen, kamuoyunun ruh hali değişiyor ve anketler, insanların artık kırmızı çizgiler konusunda çok daha az katı olduğunu gösteriyor. Üst düzey bir hükümet yetkilisi, "Halk Brexit'ten uzaklaştı ama Westminster balonundan uzaklaşmadı," dedi.
Daha yakın ilişkilere doğru giden davul sesleri, David Lammy, Peter Kyle, Liz Kendall, Bridget Phillipson ve Wes Streeting gibi Avrupa yanlısı bakanların hükümetin daha ileri gitmesini isteyenler arasında olduğuna inanılan kabineye de yansıyor.
Konu henüz kabine toplantılarında gündeme gelmemiş ve resmi bir strateji oluşturulmamış olsa da, Westminster genelindeki özel görüşmelerde İşçi Partisi bakanları ekonomik faydaları ve herhangi bir hamlenin zamanlamasını tartışıyorlar.
Adalet Bakanı Lammy, bu hafta News Agents podcast'inde, Birleşik Krallık'ın gümrük birliğine yeniden katılıp katılmaması gerektiğiyle ilgili bir soruyu defalarca geçiştirerek -istemeden de olsa- kimliğini açığa çıkardı.
Maliye Bakanı Rachel Reeves, Brexit'in ekonomik maliyetlerini vurgulamaya başlayan ilk hükümet yetkilileri arasındaydı; yaz aylarında üretkenlikteki düşüşün sorumlusu olarak Brexit'i göstermişti.
Ayrıca AB'nin yeniden yapılandırılmasının "tek seferlik" olmayacağını ve iki tarafın gelecekte "daha fazlasını yapabileceğini" savundu.
Ancak ilişkiyi mümkün olduğunca ileriye taşımak istese de, bunun şimdilik mevcut kırmızı çizgiler dahilinde yapılması gerektiğini düşünüyor; bir kaynak, Reeves'in daha fazla büyük iç çekişmeye girmekten çekindiğini öne sürdü.
Özel görüşmelerde bazı kabine bakanları daha da ileri giderek, hükümetin gümrük birliğine yeniden katılım görüşmelerine başlamak için bir sonraki seçimi bekleyemeyeceğini savunuyor.
Bir bakan The Guardian'a, "Büyüme istiyoruz. Bunu elde etmenin en iyi yolunun bu olduğunu biliyoruz. Bunu şimdi yapabilir ve umarız seçimden sonra faydalarını görmeye başlayabiliriz," dedi.
"Daha sonra bir sonraki seçimde Nigel Farage'a ekonomik toparlanmamızı sürdürmesi ya da onu durdurup bizi geriye götürmesi için meydan okuyabiliriz."
Destekçi bakanlar, İşçi Partisi'nin vergi artışları konusundaki yaygaranın ardından bir başka manifesto vaadini bozma konusunda çok dikkatli olması gerektiğini kabul ederken, halkın argümanları duymaya hazır olduğunu düşünüyorlar.
Bir bakan, "Arabaya binip 2016'ya geri dönmeyi planlıyorsak, tartışmayı kaybederiz. Geleceğe dönük olmalıyız. Tüm ekonomik faydaları açıklayın," dedi.
Şimdilik Starmer, kırmızı çizgilerine sadık kalmaya kararlı görünüyor ve Çarşamba günü Başbakan Soruları'nda Liberal Demokrat lideri Ed Davey'e Brexit anlaşmasının temel mimarisine bağlı kaldığını söyledi.
Gündemdeki Genel Değerlendirmeler şu şekilde:
- Downing Street kaynakları, Starmer'ın AB ile "tekrarlamalı" bir süreç yürüttüğünü ve baharda yapılması beklenen bir sonraki yıllık sıfırlama zirvesinde masada yeni konular olacağını kabul ediyor.
- Bunun "uzlaşmalar" içerebileceğini ve başbakanın Brexit'in ekonomiye verdiği zarar konusunda "çok daha açık sözlü" olacağını kabul ediyorlar, ancak herhangi bir önerinin gümrük birliğinden "uzak duracağını" vurguluyorlar.
- Hükümet içinde başbakanın suskunluğu nedeniyle bir miktar hayal kırıklığı var. Bir kabine bakanı, "Keir sürekli ima ediyor, suya parmağını sokuyor, sonra korkup geri çekiliyor," dedi.
- "Neden tekrar kırmızı çizgilerden bahsediyoruz? Halk bundan vazgeçti. Hava değişti. Gümrük birliği yapılması gereken en açık şey. Daha ileri gidebilirdim, ama bu bir başlangıç noktası."
- Ancak temkinli olan sadece başbakan değil. Yakın bir müttefik, bakanların ve danışmanların Starmer'ı daha ileri ve daha hızlı gitmesi için teşvik etmelerinin, büyüme sorununa çözüm getirmesinden ziyade, AB'ye olan uzun süredir devam eden inançlarından kaynaklanabileceğini öne sürüyor.
- Bir kabine kaynağı, "Gümrük birliğine yeniden katılmanın hızlı mı yoksa basit mi olacağına şiddetle karşı çıkıyorum," dedi.
Hükümetin bağımsız ticaret politikasından vazgeçmesi ve dolayısıyla ABD ve Hindistan ile yakın zamanda müzakere edilen ticaret anlaşmalarından vazgeçmesi gerekeceğini belirtiyorlar. Birleşik Krallık artık kendi tarifelerini belirleme yetkisine sahip olmayacak, çünkü bu tarifeler AB tarafından belirlenecek.
Diğerleri ise, AB'nin mevcut müzakere yetkisini kabul etmesinin uzun sürmesinin de gösterdiği gibi, Birleşik Krallık'a karşı politikalarının sertleştiğini belirtiyor.
Üst düzey bir yardımcı, Fransa ve Almanya'nın çalkantılı iç siyasetine dikkat çekerek, bir engel teşkil edebileceklerini belirtti. "Yeniden katılmaya çalışan herhangi bir Birleşik Krallık hükümeti, AB'nin anında geri dönüp sizi istemediğimizi söylemesiyle karşılaşabilir."
Ancak seçim öncesinde gümrük birliğine geri dönme yönünde herhangi bir adım uzak görünse de, müzakerelere yakın olanlar, bundan sonra nereye varacağının farkında. "Gerçek şu ki: bu parlamento için bulunduğumuz noktadayız, Bir sonrakine gelince, bu tartışmanın asıl konusu bu." şeklinde görüşler Birleşik Krallık medyasında ön plana çıkıyor.
The Guardian
