Araştırmacılar, bu değişimin yok olma tehlikesiyle karşı karşıya olan Arktik türü için "bir umut ışığı" sunduğunu söylüyor.
İklim değişikliğinin, varoluşları için hayati önem taşıyan buzlu yaşam alanlarını sürekli olarak yok etmesiyle birlikte, yeni bir araştırma, kutup ayılarının hayatta kalma çabasıyla kendi genetiklerini hızla yeniden düzenlediğini öne sürüyor.
Bilim insanlarının, yükselen sıcaklıkların bir memelide genetik değişime yol açtığına dair ilk belgelenmiş vaka olduğuna inandıkları bu durum, türün ısınan Arktik'in daha sert gerçekliğine uyum sağlamaya zorlandığını gösteriyor.
Yükselen sıcaklıkların bir memelide genetik değişime yol açtığına dair ilk belgelenmiş vaka olan bu bulgular İngiltere'de analiz edildi.
İngiltere'deki East Anglia Üniversitesi'nden araştırmacılar, Cuma günü Mobile DNA dergisinde yayınlanan bu bulguların, tür için nadir bir umut ışığı sunduğunu söylüyor.
Çalışmanın baş yazarı Alice Godden, NBC News'e verdiği demeçte, "Kutup ayılarının bu yüzyılda neslinin tükenmesi ve 2050 yılına kadar nüfusun üçte ikisinin yok olması bekleniyor" dedi.
"Çalışmamızın gerçekten bir umut ışığı sunduğuna inanıyorum - karbon emisyonlarımızı azaltarak iklim değişikliğinin hızını yavaşlatmak ve bu ayılara yaşam alanlarındaki bu sert değişikliklere uyum sağlamaları için daha fazla zaman tanımak için bir fırsat penceresi."
Washington Üniversitesi'nin önceki araştırmalarına dayanarak, Godden'in ekibi Grönland'ın kuzeydoğu ve güneydoğu kesimlerindeki kutup ayılarından alınan kan örneklerini analiz etti. Biraz daha sıcak olan güneyde, ısı stresi, yaşlanma ve metabolizma ile bağlantılı genlerin, kuzeydeki ayılardan farklı davrandığını buldular.
Godden, üniversitenin basın bülteninde, "Esasen bu, farklı ayı gruplarının DNA'larının farklı bölümlerinin farklı oranlarda değiştiği ve bu aktivitenin belirli çevre ve iklimleriyle bağlantılı olduğu anlamına geliyor" dedi.
Bunun, bir türün benzersiz bir grubunun "kendi DNA'larını yeniden yazmaya" zorlandığını ilk kez gösterdiğini belirten Godden, bu sürecin "eriyen deniz buzuna karşı umutsuz bir hayatta kalma mekanizması" olarak değerlendirilebileceğini de ekledi.
Ulusal Okyanus ve Atmosfer İdaresi (NOAA) izleme verilerine göre, Arktik Okyanusu son birkaç yıldır tekrar tekrar rekor yüksek sıcaklıklar yaşadı.
Araştırmacılar, ısınan okyanus sıcaklıklarının, ayıların fok avlamak için kullandığı hayati deniz buzu platformlarını azalttığını ve bunun da izolasyona ve yiyecek kıtlığına yol açtığını söylüyor.
Godden, verdiği demeçte, bunun, hayvanların sindirim sisteminin av yokluğunda bitkisel ve düşük yağlı bir diyete uyum sağlamasıyla genetik değişikliklere yol açtığını söyledi.
"Yiyecek bulunabilirliği bu ayılar için gerçek bir sorun; her yerde, ancak en belirgin olarak güneyde," dedi. "Bu, vücut şekillerinin ve yapılarının da daha sıcak ortamlarına yanıt olarak değiştiğini gösterebilir."
Baş araştırmacı, ekibinin güneydeki ayı grubuna odaklanmaya karar verdiğini, çünkü bölgenin daha sıcak ikliminin, iklim değişikliğindeki mevcut eğilimler devam ederse bu yüzyılın sonlarında diğer ayı popülasyonları için neler olacağına dair bir ipucu verdiğini söyledi.
Uluslararası Doğa Koruma Birliği, şu anda dünya çapında yaklaşık 26.000 kutup ayısı olduğunu tahmin ediyor. Bilimsel adı Latince Ursus maritimus olan ve "deniz ayısı" anlamına gelen bu hayvanlar, IUCN Tehdit Altındaki Türler Kırmızı Listesi'nde savunmasız olarak listeleniyor; yani "vahşi doğada yüksek bir yok olma riskiyle" karşı karşıya oldukları düşünülüyor.
Godden, çalışmanın "kutup ayılarının yok olma riskinin azaldığı anlamına gelmediğini" belirtirken, keşfin "kutup ayılarının iklim değişikliğine nasıl hızlı bir şekilde uyum sağlayabileceğine dair genetik bir plan sağlayabileceğini" sözlerine ekledi.
Godden ayrıca şunları söyledi: "Bu harika ve hayati türü kurtarmaya yardımcı olmak için bu fırsat penceresini sağlamak ve uzatmak adına karbon emisyonlarımızı azaltmak için hepimiz daha fazlasını yapmalıyız."
NBC News
