O (Çin kaynaklı) acıyı hissedin!

Brüksel, Pekin'in kaçınılmaz tepkisine göğüs gerebilecek mi? Tıpkı fiziksel acıda olduğu gibi, ekonomik acı da temel olarak iki farklı türde karşımıza çıkar. 

Belirli bir hedefe ulaşmak için katlanılan zorluklar vardır; enflasyonu dizginleyen (ancak yatırımları sekteye uğratan) faiz artışlarını düşünün. Bir de hiçbir geçerli neden olmaksızın çekilen sıkıntılar vardır; Mario Draghi'nin tercih ettiği ifadeyle, Avrupa'nın şu anki ekonomik "yavaş sancı" sürecini düşünün.

AB'deki politika yapım süreçlerinin çoğu, ikinci tür acıdan kurtulmanın yolunun birinci tür acıya daha fazla katlanmaktan geçtiği inancına dayanır. Örneğin, tek pazarın entegrasyonu ulusal çıkarları zedeler ancak bloğun genel büyümesini artırır. 

Rusya'ya uygulanan yaptırımlar enerji maliyetlerini yükseltir ama Avrupa'nın uzun vadeli dayanıklılığını güçlendirir. Bürokrasinin azaltılması çevreye zarar verir ancak şirketlerin küresel ölçekte rekabet etmesine yardımcı olur.

Bu tür bir mantık yürütme, giderek artan bir şekilde AB'nin Çin'e yönelik tutumunu da şekillendiriyor. Zira bloğun zayıflamış sanayi tabanını hızla artan Çin ihracatına karşı korumanın —acı verici misillemeleri tetiklese bile— çok daha sert bir ticaret politikası gerektirdiği konusunda giderek büyüyen bir mutabakat söz konusu.

Forma girmeye çalışan, hantallaşmış orta yaşlı bir adam misali, Brüksel de Pekin'i yakalayabilmek için ekonomik acı eşiğini aşması gerektiğine inanıyor. Görünüşe bakılırsa, muhtemelen haklı.

Ucuz Çin ithalatı enflasyonu düşürmeye ve hatta çoğu zaman (özellikle de "ara malı" niteliğindeki ürünlerde) AB sanayi üretimini artırmaya yardımcı olabilse de; Çin'in otomobil, kimyasallar ve makine gibi Avrupa'nın geleneksel teknolojik üstünlük alanlarındaki artan gücü, gelecekteki AB-Çin ticaret gerilimlerini neredeyse kaçınılmaz kılıyor.

Buna Avrupa'nın nispeten açık ekonomisini, Çin'in kronikleşmiş zayıf iç talebini ve Çin'in küresel imalattaki payının bugün yaklaşık üçte bir seviyesinden 2030'a kadar %45'e çıkacak olmasını da eklediğinizde, topyekûn bir ticaret savaşı gerçek bir olasılık olarak belirmeye başlıyor. 

Yakın tarihli bir Avrupa Merkez Bankası raporunda belirtildiği üzere, “Çinli firmaların giderek artan varlığı, Euro bölgesi için hem yurt içinde hem de yurt dışında ekonomik performansına giderek daha fazla yansıyan ciddi rekabet zorlukları yaratıyor.”

Başka bir deyişle Avrupa’nın güçlenmesi gerekiyor; hem de bir an önce.

Berlin mi kazanacak, yoksa Pekin mi?

Neyse ki, AB’nin geleneksel gündem belirleyicileri olan Almanya ve Fransa harekete geçmeye hazır görünüyor.
Friedrich Merz ve Emmanuel Macron, geçen hafta Ursula von der Leyen’e gönderdikleri ortak mektupta, Pekin’in “iç pazarımızda kasıtlı olarak ciddi ve sistematik bozulmalara yol açması” durumunda, Çin’in AB tek pazarına erişimini “derhal kesecek” yeni bir ticaret silahı geliştirmesi için Avrupa Komisyonu Başkanı’na çağrıda bulundular.

Konuya ilişkin hazırlanan ve resmi bir teklif niteliği taşımayan bir belgede, Alman Şansölyesi ve Fransa Cumhurbaşkanı, daha güçlü bir ticaret politikasının Avrupa’yı “misilleme riskiyle” karşı karşıya bırakabileceğini kabul ettiler.

“Önümüzdeki aylarda Avrupa’nın birliği sınanabilir,” diye eklediler. “Çelişkili açıklamalar ve tepkilerden kaçınmak ve olası sonuçları ele almak adına siyasi birlik ve dayanışma hayati önem taşıyacaktır.”

Şüphesiz bunlar sert ifadeler. Üstelik, uzun süredir Çin ile daha yakın ticari bağların AB içindeki başlıca savunucusu olan Almanya’dan bu tür sözlerin gelmesi sıra dışı bir durum. (Öte yandan Fransa, blok içinde Pekin’in geleneksel olarak en çok ters düştüğü ülkedir.) Görünüşe göre Berlin nihayet sabrının sonuna geldi. Yine de lafla peynir gemisi yürümez. Ticaret savaşları ise genellikle son derece maliyetlidir. 

AB, Pekin’e karşı duracak cesarete gerçekten sahip mi?

Bundan şüphe duymak için nedenler var. İlk olarak, ABD’nin daha geçen yıl Çin ile bağları koparmaya çalıştığını, ancak Pekin’in Donald Trump’ın “Kurtuluş Günü” (Liberation Day) gümrük vergilerine misilleme yapmasının ardından Çin menşeli ihracata %145 oranında gümrük vergisi getirdiğini hatırlamakta fayda var. 

Çin’in, üretiminde baskın olduğu ve sayısız ileri teknolojide kullanılan bir grup mineral olan nadir toprak elementlerine uyguladığı ve ihracatı felce uğratan kısıtlamalar, nihayetinde “Gümrük Vergisi Adamı”nı (Tariff Man) geri adım atmaya zorlamıştı. 

Washington Çin Ejderhası’nı dize getiremediyse, Brüksel bunu nasıl başarabilir? İkinci olarak, yakın tarihli bulgular Avrupa’nın ekonomik acı eşiğinin şaşırtıcı derecede düşük olduğunu gösteriyor; bu eşik, geçen yılki ticaret savaşında "Sam Amca"ya karşı verdiği mücadeleyi bir nevi beraberlikle sonuçlandırmasını sağlayan temel etkenlerden biri yüksek acı toleransı olan Çin’inkinden kesinlikle daha düşük.

Örneğin 2024 yılında, misilleme korkusu Berlin’in, Komisyon’un Çin menşeli elektrikli araçlara (EV) yönelik önerdiği gümrük vergilerine karşı oy kullanmasına yol açtı; oysa bu vergiler esasen Almanya’nın zor durumdaki otomobil üreticilerini korumayı amaçlıyordu. 

Pekin’in domuz eti ürünlerine vergi uygulama tehditleri, İspanya’yı da çekimser kalmaya sevk etti. (Yine de hem elektrikli araçlara hem de domuz eti ürünlerine yönelik vergiler uygulamaya konuldu.)

Ayrıca, AB’nin mevcut ticaret araçlarını (henüz kullanılmamış olan "bazuka"sı da dahil) kullanma konusundaki isteksizliği, gayriresmî belgenin (non-paper) Pekin’in misillemesinden etkilenen ülkeleri destekleyecek bir mali dayanışma mekanizması önermemesi ve Macron ile Merz’in kendi ülkelerindeki düşük popülaritesi; tüm bunlar, söz konusu önerinin biraz siyasi bir heves –muhtemelen AB Ticaretten Sorumlu Komiseri Maroš Šefčovič’e geçen haftaki Pekin ziyareti öncesinde sembolik bir destek sağlama amacı taşıyan bir hamle– olabileceğini düşündürüyor.

Berlin merkezli düşünce kuruluşu Jacques Delors Centre’da jeoekonomi uzmanı olan Arthur Leichthammer, "Bu gayriresmî belgeyi küçümsemek istemem çünkü gerçekten önemli olduğunu düşünüyorum; ancak işin bir kısmı siyasi bir duruş sergilemekten ibaret," dedi. 

"Şu anda siyasi güç gösterisi yapmak kolay. Ancak işin getireceği maliyetler söz konusu olduğunda, AB’nin ve özellikle Almanya’nın geri adım atıp atmayacağı bambaşka bir mesele. Yapacağınızı söylediğiniz şeylerin arkasında durmanız gerekir."

Yoksa Brüksel’in zorbalık hamlesi mi?

Yine de Avrupa’yı –ya da Paris ve Berlin’in talep ettiklerini– göz ardı etmekte acele etmemeliyiz. Her şeyden önce, yeni bir araç talebi, Fransız-Alman önerisinin (önemli olsa da) yalnızca bir yönünü oluşturuyor. 

Önerinin geri kalan büyük kısmı; sanayi kollarını ani ithalat artışlarına karşı korumak için kullanılan "korunma önlemleri" gibi mevcut ticaret araçlarının kullanımını daha verimli hale getirmeye ve Komisyon’a bu araçları daha düzenli bir şekilde devreye alma yetkisi vermeye odaklanıyor. 

Bu, makul ve uygulanabilir bir yaklaşım gibi görünüyor. Dahası, AB’nin mevcut ticaret araçlarını –resmî adıyla "zorlamaya karşı araç" (anti-coercion instrument) olan "bazuka"sı da dahil– devreye alamamasının temel nedeni, büyük ölçüde, çoğu üye devletin bu aracın hayata geçirilmesini destekleme konusunda yasal bir yükümlülüğe sahip olmasıdır. 

Buna karşılık, gündeme getirilen yeni araçta, Komisyon’un aracı kullanmasını engellemek için "nitelikli çoğunluk" (yani AB nüfusunun en az %65’ini temsil eden en az 15 üye devlet) gerekecektir; bu durum, aracın fiilen kullanılma ihtimalini de artırmaktadır. 

Ancak en önemlisi, bu aracın aslında kullanılmak zorunda kalınmayacağı fikri (veya umudu) hakim. Daha ziyade bu, Centre for European Reform (Avrupa Reformu Merkezi) Baş Ekonomisti Sander Tordoir'in ifadesiyle bir "ikinci vuruş" silahı; yani —nükleer silah benzetmesini sürdürürsek— Çin'i kendi nükleer cephaneliğini (örneğin nadir toprak elementleri ihracat kontrolleri gibi) devreye sokmaktan caydırmak amacıyla var olacak bir araç niteliğinde.

Peki, Merz ve Macron'un iç siyasetteki destek eksikliği ne olacak? Böylesine bariz bir şekilde halk desteğinden yoksun liderler —veya aslında herhangi bir AB lideri—, özellikle de Avrupa ekonomisinin halihazırda sıkıntılı olduğu bir dönemde, Çin'in misillemesinin yükünü göğüslemeleri için halklarını nasıl ikna edebilir?

Burada ayrıntılar önem taşıyor. Ancak ilk bakışta, Merz veya Macron da dahil olmak üzere AB liderlerinin seçmenlerinin desteğini kazanabilecekleri bazı senaryolar mevcut.

Bruegel'de kıdemli uzman ve eski bir Komisyon ticaret yetkilisi olan Ignacio García Bercero, "Diyelim ki AB, kimya veya otomotiv endüstrisi gibi ekonomik açıdan çok önemli bir sektörü korumak için sınırlı tedbirler getirdi," diyor. 

"Ve diyelim ki Çin buna, bizi çok sayıda fabrikayı kapatmaya zorlayacak ihracat kontrolleri uygulayarak karşılık verdi. Sizce böyle bir durumda karşılık verilmesine yönelik siyasi bir destek oluşmaz mıydı?"

Tam tersine, oluşacağını düşünüyorum. Hatta, Çin'in bu tür bir hamlesinin Avrupa liderleri için siyasi bir kazanca dönüşmesi bile hayal edilebilir.  diyor.  Elbette, vatandaşların biraz ekonomik baskıya göğüs gerebilecekleri varsayımıyla.

Rapporteur